Из всех стран, расположенных на полуострове Индокитай, Лаос, пожалуй, самая малознакомая и загадочная. Вплоть до 1988 года Лаос был закрыт для туристов. Таким образом, все, что мы сегодня заем о путешествиях по этой стране является опытом последних двух десятилетий.
Современный Лаос – страна довольно бедная даже по азиатским меркам. Однако это не делает ее менее интересной для путешествий. Население Лаоса отличается особой гостеприимностью. Возможно это потому, что сами лаосцы долгое время не видели никого, кроме своих собратьев, и даже сегодня иностранные туристы вызывают у них большой интерес.
Основные туристические центры Лаоса – это столица Вентьян, на архитектуре которой отпечаталось колониальное прошлое, а также Луанг Прабанг – древнее горное королевство. Пляжных курортов в Лаосе нет, поскольку стране не имеет выхода в море. Зато там процветает велотуризм и рафтинг. Велосипед в Лаосе вообще является чуть-ли не основным видом транспорта для местного населения. Туристы берут горные велосипеды напрокат и самостоятельно или в составе небольших групп исследуют окрестности столицы и других туристических центров. Природные ландшафты страны – это ее самое большое богатство. Пешие походы или велопрогулки – отличный способ познакомиться с красотами Лаоса.
Туры в Лаос нередко носят активный и спортивных характер. В стране множество прекрасных маршрутов для рафтинга. В Лаосе достаточно рек со сложными маршрутами, например, река Нам-Фа с ее многочисленными порогами.
Лаос – мечта спелеологов. Там есть очень интересные пещеры со сталактитами, естественными подземными бассейнами и галереями. Некоторые из них освещены и обустроены для посещения обычных туристов.
Познавать Лаос можно, путешествуя по реке Меконг, которая берет свое начало в горах Тибета. На реке есть остров Дон Кхон, где туристы могут увидеть уникальных речных дельфинов, а всего лишь в 15 км от острова находится Khon Phapheng – самый большой водопад во всей Южной Азии. На водопад выходит смотровая площадка, а вокруг него расположились многочисленные ресторанчики, кафе и сувенирные лавки.
В Лаосе есть непроходимые джунгли, высокие горы, плодородные долины, реки, водопады и между всем этим живут своей жизнью уютные островки цивилизации, которые для туристов являются форпостами на их маршрутах путешествия по этой удивительно красивой стране.