Музей под открытым небом… Звучит банально, но о Сицилии, самом большом острове Средиземноморья, действительно по-другому не скажешь. Это одновременно и Европа, и Африка, и даже Азия. Сами названия сицилийских городов тому доказательство: Мессина, Таормина, Кальтаниссетта… Здесь греческие храмы соседствуют с византийскими базиликами, а строгость нормандских зданий контрастирует с теплым изумрудным морем.
На Сицилии расположен вулкан Этна — самый высокий и активный вулкан Европы, высотой 3323 метров, со снежной шапкой на вершине. На поверхности вулкана насчитывается около 200 конических образований, небольших кратеров, где собираются лава, газы и образуются лавовые сходы. Греки считали, что в огненных недрах Этны находилась кузница Гефеста, а на ее склонах жили мрачные циклопы, один из которых, кровожадный людоед Полифем, был ослеплен хитроумным Одиссеем и в бессильной ярости швырнул в след его кораблю огромные глыбы, которые и по сей день возвышаются из моря у подножия вулкана.
Впрочем, местная природа использует подземное тепло и в мирных целях. Еще греческие классики воспели целебные свойства термальных источников вблизи Термини Имерезе и Шакка. Их лечебную силу и по сей день используют на местных SPA-курортах.
Сицилийские пейзажи — это песчаные пляжи и обрывистые скалы, бесчисленные бухточки и величественные горы. Стоит ли удивляться, что европейские монархи предпочитали проводить зимние месяцы именно здесь, в сердце Средиземноморья.
