Улуру, Айерс-Рок, изолированный горный массив в Центр. Австралии, в 320 км к Юго-Западу. от г. Алис-Спрингс. Высота 868 м, длина 3,6 км, ширина 2,4 км. Возвышается посреди плоской равнины на 350 м. Сложен песчаниками красного цвета.
Улуру, Айрс-Рок - самое священное место для аборигенов, этой скале 6 млн. лет. Ее основание изрезано открытыми пещерами, стены которых покрыты потрясающими наскальными изображениями. Рядом - горы Олгас, цепь красных куполов, похожих на черепах. Самая высокая гора - 456 м. Здесь же находится каньон Кингс Кэньон, глубина которого составляет 300 м; соляное озеро Амадеус, "Затерянный город"(скальные образования, напоминающие развалины древнего города) и "Сад Эдем" (природный оазис посреди пустыни).
Некогда в центре континента возвышался горный массив, представляющий собой остров посреди озера Амадиус. Продукты разрушения горных пород откладывались на дне водоёма, сформировав скалу, которая по внешнему виду напоминает лежащего на боку гигантского слона. Издалека монолит Улуру выглядит совсем гладким, однако вблизи на поверхности отчётливо заметны неровности, трещины и многочисленные борозды. Хотя скала расположена в самом центре пустыни, на регион ежегодно обрушиваются ураганы, принося проливные дожди. Пустынный климат характерен колебаниями температуры: ночи здесь холодные, а полуденная жара достигает 38 °C. Камень (как и любое физическое тело) при нагревании расширяется, а при охлаждении сжимается, что и вызывает его растрескивание. Уникальный горный исполин Улуру состоит из красного песчаника, совершенно уникальные свойства которого позволяют ему менять цвет в зависимости от освещения в течение суток! На рассвете чёрный силуэт горы светлеет, приобретая темно-лиловый оттенок. Солнце поднимается все выше, и Улуру вспыхивает пурпурно-красным цветом, затем озаряется розовым, а к полудню становится и вовсе золотым. Весь день продолжается фантастическая игра цвета. К вечеру эта почти волшебная гора превращается в громадный тёмный силуэт на фоне пустыни. Первым европейцем, увидевшим Улуру в 1872 г., был Эрнест Джайлз. Он заметил скалу с берегов озера Амадиус, однако достичь её так и не смог. А через год на вершину горы поднялся английский исследователь Уильям Госс. Он и назвал каменную глыбу Айерс-рок в честь госсекретаря Южной Австралии Генри Айерса, ставшего позднее премьер-министром страны. Туристы начали посещать это место лишь в 1950 г., после завершения строительства магистрали через «Красный центр» – местность, в которой расположен Улуру. В период с 1931 по 1946 г. вершину монолита покорили 22 смельчака. Уже к 1969 г. число туристов со всего мира, ежегодно посещающих Улуру, возросло до 23 тысяч, а на сегодняшний день достигло полумиллиона в год. В связи с этим возникла серьёзная проблема в статусе Улуру как туристического объекта, с одной стороны, и объекта поклонения для аборигенов — с другой (согласно древним преданиям, общение с горой придаёт человеку силы!). Об этом стоит сказать поподробнее. Археологи полагают, что аборигены населяли районы, прилегающие к Улуру, ещё 10 тыс. лет назад. По верованиям местного племени анангу, к земле необходимо относиться с почтением как к колыбели жизни и кормилице. Благодаря бьющему из-под земли ключу и пещерам в течение сотен лет Улуру была прибежищем для древних племён. У ее подножия, а также в пещерах сохранились образцы древней наскальной живописи. Однако эти рисунки не дают однозначного представления об истории возникновения Улуру, вынося на суд современников несколько версий. Множество легенд повествует о создании сказочной горы; по одной из них, её сотворили древние великаны. На скале изображены наиболее почитаемые божества аборигенов: Мала («Заячий кенгуру»), Куния («Женщина-питон») и Лиру («Коричневая змея»). С 26 октября 1985 г. Улуру официально принадлежит племени анангу, правда, каменный гигант был сдан в аренду правительству сроком на 99 лет для использования в качестве национального парка. Аборигены заинтересованы в развитии туризма и в соответствии с соглашением не препятствуют посещению вершины Улуру, к которой ведёт их священная тропа. К сожалению, взбираясь на вершину каменного исполина, туристы, которых анангу называют minga ("черные муравьи"), не всегда ведут себя цивилизованно и загрязняют прилегающую к Айерс-рок территорию. Высокая температура воздуха и скользкая поверхность скалы превращают двухчасовой подъём на гору в небезопасное путешествие: здесь ежегодно гибнут туристы в результате падений, сердечных приступов и солнечных ударов. Коренные жители преисполнены надежды, что в скором будущем приезжие будут любоваться их древней горой, не поднимаясь на её вершину.
Парк Уларуохраняет природные комплексы редколесий из пустынного дуба и сухой полупустыни, поросшей травой спинифексом. В парке обитает 20 видов млекопитающих (гигантский рыжий кенгуру, скалистый кенгуру, сумчатый тушканчик, собака динго и др.). Встречаются также там одичавшие верблюды и ввезенные европейцами в Австралию 200 лет назад и широко распространившиеся здесь кролики. Из рептилий обитают в парке гигантский варан и ящерица-молох, синеязыкая ящерица, а также ряд ядовитых змей, например, очень опасная королевская коричневая змея. Среди птиц выделяется обитатель скалистых вершин – клинохвостый орел. Парк открыт круглый год с 5-6 часов утра до 7-8 часов вечера. Можно полетать над районом парка и прилегающей местности на вертолёте или легкомоторном самолёте. Легче всего добраться до парка Улуру на машине из Алис-Спрингса или на рейсовом автобусе. Из любого густонаселенного города Австралии туда можно долететь и на самолете до небольшого аэропорта Коннеллан, который находится рядом с парком.
