Сан-Франсиско де Кито – полное название столицы Эквадора, расположен на высоте 2850 м выше уровня моря и всего лишь в 22 км южнее экватора, что обеспечивает ему очень приятный климат и захватывающие панорамы горных массивов со снежными вершинами, видимыми из любой точки города. С запада город окружен крутыми стенами вулканического массива Пичинча, одноименный главный вулкан которого периодически выбрасывает в небо над Кито облака пепла, а в восточном направлении улицы города довольно круто сбегают к широкой долине, известной как Валье-де-Лос-Чильос, постепенно спускающейся к бассейну Амазонки.
Кито, основанный индейцами "кара" (предками современных "отавальерос") в X в н. э., в эпоху своего расцвета соперничал со столицей инков Куско, и считался одним из самых больших городов этой древней империи. Сейчас этот колоритный колониальный город, вобрал в себя множество традиций и культур. Это прослеживается в архитектуре – испанские, голландские и доколумбовые мотивы создали удивительную смесь двух эпох.
Исторический центр Старого города, который в 1978 году был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, привлекает большим количеством церквей и монастырей 15-17 веков, древними улицами и площадями, невысокими колониальными строениями из камня и необожженного кирпича.
Современная часть города расположена в его северной части. В отличие от многих других крупных городов Латинской Америки Кито выглядит провинциальным. Здесь нет многоэтажных небоскребов, ослепительных проспектов-авенид как в Рио-де-Жанейро или Каракасе. Центром его традиционно считается район Ла Марискаль, который внешне представляет собой смесь колониального стиля, роскошных дорогих вилл и современных зданий. Здесь расположены банки, офисы, супермаркеты, бутики, сувенирные магазины и лучшие отели города.
Всего в 27 км от столицы (15 минут пути на север) находится мемориальный комплекс, где проходит нулевой меридиан. Здесь из южного полушария, сделав всего один шаг, можно попасть в северное, и наоборот.
